ピンインとは中国語の発音をローマ字表記したものです。ピンインには「v」を除く「a」から「z」までの25文字のアルファベットと「ü」が使われます。 「你好」という言葉に「ni hao」とピンインが表記され、これで漢字の読み方を知らない人でも「ニーハオ」と発音できるわけです。 ローマ字を知っている人ならピンインを発音することは簡単なように思われますが、特定の子音には今まで目にしたことのないような音が割り当てられています。 例えば「xi」や「qu」というピンイン表記は何と発音すればよいのでしょうか？実はこれらはそれぞれ「シ」、「チュ」と発音します。 但し、日本語の「シ」、「チュ」と同じ音ではないので注意が必要です。 また母音「i」は通常「イ」の音ですが、「zi」や「ci」などはそれぞれ「ヅ」、「ツ」（これらの発音も日本語の「ヅ」や「ツ」とは微妙に異なります）の音になります。

下の表は中国語でのアルファベットの発音方法を示したものです。英語のように「（a）エー」、「（b）ビー」、「（c）シー」とは読みません。 中国語では「（a）ア」、「（b）ボ」、「（c）ツ」のように読みます。 「x」や「q」が見慣れない発音に割り当てられているのは、この中国語におけるアルファベットの発音方法に起因しているわけです。

ローマ字	呼び名	カナ表記	ローマ字	呼び名	カナ表記
a	a	ア	n	ne	ノ
b	bo	ボ	o	o	オ
c	ci	ツ	p	po	ポ
d	de	ド	q	qi	チ
e	e	オ	r	ri	ル
f	fo	フォ	s	si	ス
g	ge	ゴ	t	te	ト
h	he	ホ	u	wu	ウ
i	yi	イ	ü	yu	イゥ
j	ji	ジ	w	wo	ウォ
k	ke	コ	x	xi	シ
l	le	ロ	y	ya	ヤ
m	mo	モ	z	zi	ヅ